エネルギーは家の中やお店などで使うのに、地球の環境（かんきょう）とどんな関係があるんだろう？

エネルギーは、好きなだけ使っていると、無くなっちゃうって聞いたことがあるよ！

えっ、そうなの？
エネルギーが無くなっちゃったら、ゲームができないし、暑くてもエアコンも使えなくなっちゃうよね。どうしよう～！

ふたりとも、落ち着いて！　まずは、なぜこのままだとエネルギーが使えなくなるのか、いっしょに考えてみよう。

火力発電は、燃料（ねんりょう）をもやして電気を生み出す発電方法のひとつなんだけど、そこでもやす主な燃料に化石燃料というものが使われているよ。

化石燃料、、、化石って、あの化石？

そう！化石燃料は、大昔に生きていたプランクトンや動物、植物の死がい、土砂（どしゃ）などがたまって、土の中で長い時間をかけて変化してできたものなんだ。

すごい！どんなものがあるの？

化石燃料には、石炭や石油、天然ガスというものがあるよ。少ない量でたくさんのエネルギーを作ることができるんだ。

ただ、どれもとても長い時間をかけて作られたものだから、すぐには作れないし、使える量にもかぎりがあると言われているよ。

だから、使い続けていたら、無くなっちゃうのか。

そうだね。でも問題は「無くなってしまう」ってことだけではなくて・・・・・・。

このままずっと化石燃料をもやす火力発電を続けていくと、「地球温暖化（ちきゅうおんだんか）」につながってしまうんだ。

聞いたことあるよ。地球の気温が上がってしまうってことだよね？わたしもとっても心配しているんだ。どうしてエネルギーと関係があるの？

順番に説明していくね！
まず、地球温暖化の原因（げんいん）は、「温室効果（おんしつこうか）ガス」にあると言われているんだ。

この温室効果ガスは地球のまわりにあって、太陽からの熱をとじこめて、地球をすごしやすい温度にたもってくれているんだよ。

だから地球はこんなにすごしやすいんだね。宇宙（うちゅう）には、寒すぎて生き物が住めない星もいっぱいあるんだよ。

だけど、温室効果ガスがふえてしまうと、熱がたまりすぎて宇宙に出されなくなってこれまで以上に地上の温度が上がってしまうんだ。これが地球温暖化のしくみだよ。

うーん、なるほど。それで、どうしてこのままエネルギーを使うと、地球温暖化が進むの？

実は、これまでみんなが火力発電などでたよってきた化石燃料は、もやすと温室効果ガスがたくさん出るんだ。

そっか、だからこのまま化石燃料で電気を作り続けると、温室効果ガスがふえすぎて、地球温暖化が進んでいってしまうんだね。

そういうことなんだね……。じゃあ、地球温暖化で、地球の環境はどうなってしまうの？

例えば、ものすごい大雨や暑さが続くなど、天気がふつうではなくなるよ。すると、世界のあちこちで、洪水（こうずい）が起こったり、水が足りない場所、海水がふえて住めなくなる場所が出てきたりするんだ。

このままエネルギーを使い続けたら、お水が飲めなくなったり、人や動物の住むところが無くなってしまったり、地球が大変なことになっちゃうよ！

そうだね。そこで、化石燃料の代わりになる別のエネルギーとして「再生可能（さいせいかのう）エネルギー」が注目されているんだ。地球にある自然の力を利用したエネルギーで、くり返し使えて、使ってもかんたんにはなくならないよ。それに、温室効果ガスもふえないんだ。

それはいいね！　どんなエネルギーがあるのかな？

太陽、風、大地、水……自然の力を借りて電気を作るんだね。太陽光発電のパネルは見たことがあるよ！

うーん。でも、太陽光発電は天気が悪い日に電気を作れないんだよね。風力発電も風の力で発電できるけど、環境破壊や騒音などの問題があるのか……。

再生可能エネルギーにも、それぞれ良いところと良くないところがあるね。それからもうひとつ、こんなエネルギーもあるんだよ。

原子力発電は、温室効果ガスを出さないんだ！地球の環境にやさしいってこと？

そうだね。だけど、放射線（ほうしゃせん）が外に出てしまう可能性（かのうせい）はゼロではないし、不安を持つ人もいるんだ。「核」の問題は、世界中が頭をなやませているけれど、なかなかすぐには解決（かいけつ）できないことなんだよ。

地球にやさしくて、安全で、お金もあまりかけずに電気がたくさん作れる。そんなカンペキなエネルギーは、今はまだないんだね。

でも、エネルギーにはたくさんの種類があって、地球の環境と深く関わっていることはよく分かったよ！

いろいろなエネルギーがあったけど、どのエネルギーを使ったらいいのかな？

それなら、地球温暖化につながらない再生可能エネルギーを使いたいな。

でも、雨の日や風のふかない日は、エネルギーが足りなくなっちゃうよね。ゲームやエアコンが使えなくなるのはとってもこまるよ〜！

むずかしい問題だね。みんなが便利にくらしていくには、再生可能エネルギーだけでなく、これまでのエネルギーも使わなければならないんだ。どんな方法があるのか、いろいろな人の意見を聞いてみよう！